¿Llegará Messi a su segunda final?

El Messi que no pensábamos ver por considerarlo debilitado, lo estamos viendo, no asombrados pero con la admiración por su alargue de rendimiento y entusiasmo. Cada paso al frente que da, obliga a pensar ¿cuál será el siguiente?. Como ocurría en el Barcelona cuando ganó cuatro Champions después de solo tener una ese equipo en sus vitrinas, y también lo hizo en la Selección tanto en eliminatorias como en la Copa América, y fases de grupo en Mundiales, Messi sigue siendo pieza fundamental en el engranaje de Argentina en este torneo que atrapa la atención de todo el planeta. Puede decirse que Messi  es una de las grandes sorpresas de este Mundial como gran soporte de este equipo argentino, que buscará frente a la sólida Croacia, su pasaporte a la final, algo que no consideré viable antes de levantarse el telón… Será capaz el argentino de llegar a su segunda final, igual que Diego, quien tiene la ventaja de haber ganado una siendo el jugador de más fulgor e impacto. Ese es el mayor factor de motivación que tiene Messi el martes en el juego programado para la una de la tarde.

El fantasma de Maradona

En la etapa inicial de su carrera, tan resplandeciente con el Barcelona ganador de cuatro Champions, Messi entró en comparaciones que podían ser calificadas como atrevidas, pero que con el paso del tiempo se fueron convirtiendo en retadoras mientras lograba ganar siete Balones de Oro, más allá de las interrupciones provocadas por coexistir tan largo rato por otro “grande”, Cristiano Ronaldo, ganador de cinco Balones. Sintiéndose perseguido por el fantasma de Maradona y aguijoneado por Cristiano, Messi tuvo que mantener el pie apretando el acelerador a lo largo de casi 15 años. Estuvo en selecciones como la de 2010, que ni agregando a Diego, podían lucir bien. A un lado de sus Botas de Oro en Europa y “Pichichi” en España, Messi consiguió mantenerse siempre bien arriba en las valoraciones, y mejorando como multifuncional. Sin su presencia, Argentina peligraba en ser eliminada en la propia fase de grupos. Pero siempre estaba Diego persiguiéndolo con su Mundial de 1986, del gol con la mano y el gol del siglo. Nunca lo dejó en paz.

Su gran restauración

No creí que lograra restaurarse. Para hacer eso posible, necesitabas de una reinvención improbable. Su salida del Barcelona fue caótica en lo emocional, y pareció carcomer drásticamente sus facultades en el natural proceso de declive que todos atraviesan. Su primera temporada con el PSG, no dejó buenas sensaciones pese a que sus esfuerzos en la fase clasificatoria de América del Sur con la Selección, fueron positivos y visibles. Se concentró en la preparación para este Mundial, y en ese proceso, entregó un levante de voltaje en la Liga Francesa y una forma física estupenda. Sin embargo, en Catar, Argentina arrancó mal perdiendo con Arabia, lo cual golpeó todas las consideraciones hechas sobre su avance a octavos, pero consiguió un rápido enderezamiento venciendo a México y Polonia y saltando sobre Australia y Holanda en octavos y cuartos, siempre con Messi como “pivote”… Después de haber sido calificado como “sospechoso” por su deterioro, Messi está de regreso en las alturas en busca de disputar su segunda final, después de derrota por 0-1 ante Alemania en 2014.

Modric en la otra acera

“Es difícil controlar a Messi. Ya veremos como lo hacemos”, dijo respetuosamente sin esconder admiración, Luka Modric, el gran motor de Croacia con 37 años, igual que Cristiano, un auténtico gladiador, el Espartaco de Croacia, pero con toque artístico. Sus centros captando el mejor receptor, son trazados con la destreza de un arquitecto como Calatrava. Sabe graduar su esfuerzo, entrar con impetuosidad y disparar con poder. Aunque no se dice que Croacia depende de Modric, su incidencia es mayúscula manejando las riendas del juego… Acompañado por la versatilidad de Perisic, un agitador con gran sentido del aprovechamiento de las oportunidades, como lo demostraron Vlasic y Petkovic frente a Brasil empujando el partido a tiempo extra y penales… El epicentro del accionar croata, es siempre Modric, el veterano de inmensa experiencia y sabiduría acumulada, que dispone de la frialdad necesaria para estar atento a todos los movimientos.

Croacia, temple retador

Croacia avanzó a la final en Rusia, eliminando a los locales por los penales después de 2-2 en tiempo regular, y también a Inglaterra en tiempo extra 2-1. No fue favorita ante el trabuco francés empujado por Kante y Pogba, y cayó 4-2 pese a contar con Modric realizando uno de los extraesfuerzos a que nos tiene acostumbrados, y los goles de Perisick  y Mandzukic… Argentina tiene otra forma de juego, muy diferente a Francia, con preferencia en maniobras cortas, concentrando mucho la atención en lo que pueda hacer Messi por el centro, las subidas de los laterales creando un nutrido frente de ataque… La presión croata y su tendencia al anticipo van ser estorbos permanente para Argentina. Modric es esencial para Croacia, quizás tanto aunque en diferente tipo de medición, como lo es Messi para Argentina. Quienes van a decidir, serán los acompañantes, y como pueden aportar Julián Alvarez y DiMaría; Perisic, Petkovic, Brazovick . Un duelo de moneda al aire y espeso suspenso, con guion de Stephen King.